Talentschmiede FC Metz: Sprungbrett für Mané, Pjanic & Co.

Rund 41 Millionen Euro bezahlte der FC Liverpool zuletzt, um sich die Dienste von Angreifer Sadio Mané (24) zu sichern. Einige Wochen zuvor überwies der italienische Serienmeister Juventus Turin 32 Millionen Euro für Miralem Pjanic (26) in Richtung AS Rom. Im aktuellen Ranking der teuersten Sommertransfers liegen die beiden damit unter den Top 10. Beide haben weder in England noch in Italien ihre fußballerischen Wurzeln, sondern in Frankreich – genauer beim FC Metz.

Der Verein aus dem Département Moselle, nur unweit der deutschen Grenze gelegen, hat im vergangenen Jahrzehnt eine ganze Reihe von Spielern ausgebildet, die anschließend die große Fußballwelt eroberten. Einer der Hauptverantwortlichen dafür ist Denis Schaeffer, Leiter der Metzer Jugendakademie bzw. des „centre de formation“ wie es auf Französisch heißt. „In den letzten 10 Jahren haben wir 67 Spieler in der Akademie ausgebildet, die zu Profis in Frankreich und der ganzen Welt wurden“, erklärte dieser im Februar 2014 im Interview mit „Inside Futbol“.

Der Klub hatte zu diesem Zeitpunkt gerade den absoluten Tiefpunkt der Vereinsgeschichte hinter sich gelassen. 2012 war Metz erstmals in die dritte französische Liga abgestiegen, nachdem man bis zehn Jahre zuvor 35 Spielzeiten ohne Unterbrechung in der Ligue 1 mitmischte. „In unserer Situation hätten viele Vereine ihre Jugendakademie geschlossen. Bei uns war das nicht der Fall, weil der Verein es sich so gewünscht hat und wir uns solche Mühe gegeben hatten, uns zu entwickeln und unsere Akademie zu erhalten“, so Schaeffer im Mai 2013 gegenüber „SharkFoot“.

Auch vom französischen Verband wird die Akademie immer wieder ausgezeichnet. Im aktuellsten Jugendakademie-Ranking des FFF (2014/15) landete Metz als Zweitligist auf dem vierten Rang – lediglich von Olympique Lyon, dem RC Lens und Paris Saint-Germain geschlagen (zum kompletten Ranking).

Der Klub aus Frankreichs Norden hat sich schon früh den Ruf eines exzellenten Ausbildungsvereins erarbeitet. Der frühere französische Nationalspieler Robert Pirès, inzwischen 42 Jahre alt, spielte Anfang der 90er Jahre als Jungprofi für Metz. Gleiches gilt für Emmanuel Adebayor (32) und Louis Saha (37), die um die Jahrtausendwende für „Les Grenats“ aufliefen.

Talente aus Luxemburg und dem Senegal

Pjanic und Mané zählen zu einer neuen Generation und stehen sinnbildlich für das Metzer System, das hinter dem Erfolg mit der Jugendakademie steckt. Pjanic, in Luxemburg aufgewachsen, kam mit 14 Jahren ins „centre de formation“, ehe er über die Stationen Olympique Lyon und AS Rom bei Juventus landete.

Seither profitiert der FC Metz regelmäßig von der Nähe zum kleinen Herzogtum. Vincent Thill (16), an dem zuletzt der FC Bayern starkes Interesse gezeigt hatte und von Schaeffer unlängst im Luxemburger „Tageblatt“ als „eines der größten Talente, die der Verein je hatte“ bezeichnet, ist nur einer von ihnen. Neben dem mit 12 Jahren in die Jugendakademie gewechselten Mittelfeldtalent tummeln sich einige weitere Luxemburger Jugendnationalspieler in den Metzer Nachwuchsmannschaften und stehen bereits im Fokus größerer Klubs.

Zum Beispiel Emir Bijelic (18), der wie Pjanic neben der luxemburgischen auch die bosnische Staatsbürgerschaft besitzt und laut Schaeffer in der Vergangenheit von Aston Villa beobachtet wurde. Oder Belmin Muratovic (18), dessen Entwicklung der AS Rom verfolgt, wie Schaeffer dem „Luxemburger Wort“ erklärte. Und auch dem erst 15-jährigen Ryan Johansson bescheinigte er unlängst „enorme Qualitäten“.

Doch nicht nur mit Talenten aus Luxemburg haben sie in Metz gute Erfahrungen gemacht. Stichwort Sadio Mané. Mit 19 Jahren kam der Offensivmann aus dem Senegal nach Nordfrankreich und steht damit stellvertretend für die enge Bindung zwischen dem westafrikanischen Land und dem Klub. Dass ausgerechnet der FC Metz neben Mané weitere Senegalesen wie West Ham-Stürmer Diafra Sakho (26) oder die früheren Freiburger Fallou Diagne (26) und Papiss Demba Cissé (31) zu einer Profilaufbahn verholfen hat, ist alles andere als Zufall.

Seit der Jahrtausendwende arbeitet der Verein mit der dortigen Académie Génération Foot zusammen, die von Mady Touré, ehemals selbst Profi in Frankreich, gegründet wurde. Seither werden die größten Talente in jungen Jahren nach Metz abgegeben, um dort weiter ausgebildet zu werden. So wechselten die späteren Nationalspieler Sakho und Diagne bereits mit 16 Jahren nach Europa. Die Einnahmen durch die späteren Transfers kommen auch ihrem Heimatklub zugute, der seit 2015 in der nationalen zweiten Liga mitspielt.

Indiens Fußballverband am Telefon

Die internationalen Beziehungen des FC Metz sind dagegen schon längst reif für die Champions League. Seit 2005 arbeitet man mit der chinesischen Stadt Chengdu in der Provinz Sichuan zusammen. Regelmäßig absolvieren Jugendliche aus dieser Region Trainings in Nordfrankreich, die von einer Woche bis zu einem Jahr dauern können. Erste Erfolge wie das vielversprechende erste Halbjahr von Yuning Zhang bei Vitesse Arnheim haben dazu geführt, dass die Kooperation mittlerweile auf den kompletten chinesischen Verband ausgeweitet wurde.

Auch zu anderen Ländern wie Südkorea oder Kanada hält Metz enge Verbindungen, weshalb man sich im Jahr 2013 entschloss, die FC Metz International Football Academy (MIFA) zu gründen. Seit einigen Jahren sind auch Fußballakademien aus Indien mit dabei. „Wir wurden vom indischen und vom singapurischen Verband angerufen. Wir empfangen Jugendliche aus diesen Ländern hier und die Verbände finanzieren das Training. Für uns ist es eine Einnahmequelle“, erklärt Schaeffer das Modell bei „SharkFoot“.

Praful Patel, Präsident des indischen Fußballverbandes, sagte unlängst: „Der FC Metz hat nicht nur eine der besten Akademien in Frankreich, sondern in ganz Europa und es ist der Traum von jedem aufstrebenden indischen Spieler, mit den Besten zusammenzuarbeiten. Das sind wichtige kleine Schritte in die richtige Richtung, um den indischen Fußball wachsen zu lassen.“ Fünf junge Inder sind aktuell beim FC Metz untergebracht und zeigen laut Schaeffer überraschend gute fußballerische Ansätze.

Zurück in Frankreichs „bel étage“

Die nächste Erfolgsgeschichte des Klubs könnte also in Asien liegen, wenngleich auch die Profimannschaft zuletzt für positive Schlagzeilen sorgte und die Rückkehr in die Ligue 1 perfekt machte. Auch hierbei spielt die Akademie eine Schlüsselrolle, erklärte Schaeffer 2014 „InsideFutbol“: „Die Akademie ist die Grundlage unseres Vereins. Wir wollen unsere besten Jugendspieler hier halten und vielleicht zwei oder drei erfahrene Spieler haben, die ihnen helfen können. Wir wollen unsere jungen Spieler weiterentwickeln und unser Team um sie herum aufbauen.“

Klappt alles wie erhofft, gehen die neuen Talente einen ähnlichen Weg wie Pjanic oder Mané. Ein dritter Top-Transfer eines ehemaligen Metzer Jugendspielers könnte derweil schon in Kürze vonstattengehen. Auch Kalidou Koulibaly (25) vom SSC Neapel liebäugelt mit einem Sommertransfer und war in jungen Jahren drei Spielzeiten beim FC Metz aktiv.

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